В моем приборе сопротивление опилок после сильного встряхивания бывает 100000 Ом, а реле, имея сопротивление около 250 Ом, притягивает якорь при токах от 5 до 10 мА (пределы регулировки), т. е. когда сопротивление всей цепи падает ниже 1000 Ом. На одиночное колебание прибор отвечает коротким звонком; непрерывно действующие разряды отзываются довольно частыми, через приблизительно равные промежутки следующими звонками».
Как читатели успели понять из описания и рисунка, в составе радиоприемника использованы знакомые изобретения: когерер, электромагнит, гальваническая батарея. Для автоматического встряхивания когерера применяется обычный электрический звонок, а в качестве антенны выступает вертикальный отрезок провода длиной 2,5 м — так называемая штыревая антенна. С помощью более длинной антенны прибор регистрирует на расстоянии до 4 км приближающуюся грозу, становясь «грозоотметчиком». По поводу грозоотметчика Попова один французский историк техники писал: «Уже в 1895 г., когда еще никто не мог выступить с предложением беспроволочного телеграфа, был кто-то, кто телеграфировал при помощи электричества. Этим «кто-то» была молния, которая телеграфировала А. С. Попову в его лабораторию «я здесь» и давала ему точные указания своего пути».
Чем занимался Александр Степанович после демонстрации своего знаменитого изобретения? В марте 1896 г. он демонстрировал усовершенствованный вариант приемника, в котором принятые сигналы записывались на телеграфную ленту. Летом 1897 г. он провел первые практические опыты по радиосвязи вблизи Выборга при дальности 5 км. Он исследовал методы увеличения дальности приема радиосообщений, разрабатывал конструкцию аппаратуры связи для военных кораблей. В том же году он высказал мысль о возможности использования радио для судовождения: «Применение источника электромагнитных волн на маяках в добавление к световому и звуковому сигналам может сделать видимыми маяки в тумане и в бурную погоду». Александр Степанович первым заметил эффект отражения радиоволн от корпусов кораблей и пришел к мысли о возможности радиопеленгования и радиолокации, то есть способов обнаружения объектов при помощи электромагнитной волны: «Все металлические предметы — мачты, трубы, снасти — должны мешать действию приборов как на станции отправления, так и на станции получения, потому что, попадая на пути электромагнитной волны, они нарушают ее правильность отчасти подобно тому, как действуют на обыкновенную волну, распространяющуюся по поверхности воды».
В 1898 г. Попов вместе с французским инженером Е. Дюкрете начал производство радиостанций для нужд флота. Изготовление аппаратуры налаживалось в Кронштадте, в мастерских Е. В. Колбасьева. Эта первая связная аппаратура закупалась и для кораблей французского флота. Наступила эра промышленного производства аппаратуры беспроводной связи!
В 1899 г. Александр Степанович запатентовал детекторный приемник, позволявший принимать «морзянку», прослушивая ее в телефонных наушниках. В следующем году радиостанции А. С. Попова были использованы для проведения спасательных работ. В Финском заливе, у острова Гогланд, сел на мель только что построенный броненосец «Генерал-адмирал Апраксин». Чтобы осуществлять оперативное руководство работами, А. С. Попов установил одну радиостанцию на аварийном корабле, а вторую — на расстоянии 40 км, в городе Котка. Несколько месяцев спасатели пользовались этой линией связи. В том же году, после получения по радио сигнала бедствия с оторвавшейся льдины с рыбаками, ледокол «Ермак» вышел в море и спас людей. Адмирал и ученый-кораблестроитель Степан Осипович Макаров, оказывавший А. С. Попову большую поддержку и помощь, так описал это событие: «Первая официальная депеша содержала приказание «Ермаку» идти на спасение рыбаков, унесенных в море на льдине, и несколько жизней было спасено благодаря «Ермаку» и беспроволочному телеграфу. Такой случай был большой наградой за труды, и впечатления этих дней, вероятно, никогда не забудутся». В 1901 г. Александр Степанович достиг уверенной связи на расстоянии 150 км.
В декабре 1912 г. иллюстрированный журнал «Огонек», отмечая открытие в России радиозавода морского ведомства, писал: «Радиотелеграфия зародилась у нас в России. Пионером этого дела явился известный русский профессор Попов, начавший строить радиотелеграфные аппараты в Кронштадте. Вслед за проф. Поповым делом радиотелеграфии занялся знаменитый итальянец Маркони, добившийся возможности передавать радиотелеграммы на довольно значительные расстояния. Благодаря содействию крупных английских капиталистов он и пожал те лавры, которые по справедливости должны бы быть отданы проф. Попову».
Вот еще одна интересная выдержка из работы историка техники И. В. Бренева, относящейся к 70-м гг. XX в.: «А. С. Попов умер в 1906 г., Маркони пережил его на 31 год. Попов ушел из жизни тогда, когда радиотехника только начинала свой путь. Маркони жил в эпоху совершенствования радиотехники, когда в ней на смену когереру пришла электронная лампа, появилось радиовещание, телевидение. Когда А. С. Попов уже не мог напомнить о себе, Маркони совершал многочисленные путешествия по разным странам мира, он более 80 раз пересек Атлантический океан, он был членом различных международных организаций. А. С. Попов не стал коммерсантом, он не создал своей фирмы, его родина, Россия, при царской власти была экономически слабой страной. За спиной же Маркони стояла богатейшая фирма с огромным штатом и мировой клиентурой».
Наконец, приведем и слова самого Александра Степановича: «Маркони первый имел смелость стать на практическую почву и достиг в своих опытах больших расстояний».
Кто такой этот загадочный Маркони и почему его имя на протяжении почти ста лет упоминается рядом с именем Александра Степановича Попова?
Гульельмо Маркони (1874–1937), итальянский инженер-электрик, изобретатель, удачливый коммерсант, державший руку на пульсе времени. Однажды он так сказал о принципах своих исследований: «Я нуждаюсь в любой помощи, которую могу получить. Я читаю все, абсолютно все, что могу найти по телеграфной связи. Я никого не пропускаю и ничего не игнорирую, никакую идею, какой бы абсурдной она ни была. Я пробую все, — по крайней мере один раз».
Прочитав в 1894 г. об опытах Герца, юный 20-летний Маркони задумался об использовании электромагнитных волн для передачи сообщений. Он превратил в лабораторию старое зернохранилище на семейной вилле в Болонье и с утра до вечера просиживал за экспериментами. Первые радиосигналы — три точки символа «S», посылаемые кодом Морзе, принимались на расстоянии сотни метров. Но только по прошествии 13 месяцев после публикации Попова Г. Маркони подал заявку на изобретение «аппаратуры для системы связи без проводов с помощью электромагнитных волн». И только 2 июля 1897 г., то есть через два года после демонстрации опытов Попова, итальянский изобретатель получил патент на «усовершенствование в передаче электрических импульсов и сигналов в аппаратуре для этого». К сожалению, Александр Степанович не подал заявку на патент своего изобретения, и поэтому на Западе изобретателем радио считается Маркони. Некоторые историки техники считают, что Маркони усовершенствовал приемник Попова и запатентовал его, некоторые склоняются к мысли, что он пришел к аналогичной конструкции самостоятельно.
Преподаватель солидного учебного заведения не мог знать об опытах итальянского юноши в фермерском сарае — это бесспорно. А вот цепкий юноша такой информацией обладать мог. Как бы то ни было, но исторический приоритет остается за Поповым!
Собственно, радиоприемник конструкции Г. Маркони мало чем отличается от приемника Попова: в приемнике Маркони количество гальванических батарей увеличено до двух — электрический звонок питала отдельная батарея, продлевая общий срок службы устройства. Более того, и приемник, и передатчик Маркони имели штыревую антенну. Единственное принципиальное отличие имел когерер, из которого был выкачан воздух. Такая конструкция позволяла повысить чувствительность когерера, а значит, и дальность приема.